علماء الأوبئة هم محققو الأمراض

علم الأوبئة هو "دراسة توزيع ومحددات الحالات المتعلقة بالصحة بين مجموعات سكانية محددة وتطبيق تلك الدراسة للسيطرة على المشاكل الصحية." – معجم علم الأوبئة

عندما تظهر حالات تفشي الأمراض أو غيرها من التهديدات، يتواجد علماء الأوبئة في مكان الحادث للتحقيق في الأمر. يبحث علماء الأوبئة، الذين يُطلق عليهم غالبًا "مكتشفو الأمراض"، عن سبب المرض، ويحددون الأشخاص المعرضين للخطر، ويحددون كيفية السيطرة على انتشار المرض أو إيقافه أو منع حدوثه مرة أخرى. غالبًا ما يتدرب الأطباء والأطباء البيطريون والعلماء وغيرهم من المهنيين الصحيين ليكونوا "مكتشفين للأمراض".

ماذا يفعل علماء الأوبئة؟

مثل المحققين في مسرح الجريمة، يبدأ المحققون في الأمراض بالبحث عن أدلة. يقومون بجمع المعلومات بشكل منهجي، وطرح أسئلة مثل:

من مريض؟
ما هي أعراضهم؟
متى مرضوا؟
أين يمكن أن يكونوا قد تعرضوا؟

باستخدام التحليل الإحصائي، يدرس علماء الأوبئة الإجابات على هذه الأسئلة لمعرفة كيفية ظهور مشكلة صحية معينة. يستخدم محققو الأمراض ما تعلموه أثناء التحقيق ويقدمون توصيات للسيطرة على الانتشار أو منع حدوثه في المستقبل.

أغراض علم الأوبئة في ممارسة الصحة العامة
اكتشف العامل والمضيف والعوامل البيئية التي تؤثر على الصحة 
تحديد الأهمية النسبية لأسباب المرض والعجز والوفاة
حدد تلك الشرائح من السكان التي لديها أكبر خطر من أسباب محددة لاعتلال الصحة
تقييم مدى فعالية البرامج والخدمات الصحية في تحسين صحة السكان
المصطلحات الرئيسية لعلم الأوبئة
الوباء أو التفشي: حدوث مرض بين السكان بشكل يزيد عما هو متوقع في زمان ومكان معينين. 
الكتلة: مجموعة من الحالات في وقت ومكان محددين قد تكون أكثر من المتوقع. 
المتوطن: مرض أو حالة موجودة بين السكان في جميع الأوقات. 
الوباء: مرض أو حالة تنتشر عبر المناطق.
العزل: يستخدم لفصل المرضى الذين لديهم مرض معدٍ عن الأصحاء.
الحجر الصحي: يستخدم لفصل وتقييد حركة الأشخاص الأصحاء الذين قد تعرضوا لمرض معدٍ لمعرفة ما إذا كانوا قد أصيبوا بالمرض.
تصنيف الحالة
المشتبه به: الحالة التي تستوفي تعريف الحالة السريرية.
محتملة: حالة مشتبه بها كما هو محدد أعلاه وCSF عكر (مع أو بدون صبغة جرام إيجابية) أو ارتباط وبائي ووبائي مستمر بحالة مؤكدة.
إيجابية مفترضة: نتيجة الاختبار "الإيجابية المفترضة" تعني أن العاملين الصحيين المحليين قد اختبروا المريض وحصلوا على نتيجة إيجابية، لكن مركز السيطرة على الأمراض لم يؤكد التشخيص الإيجابي.
مؤكدة: حالة مشتبه بها أو محتملة مع تأكيد مختبري.

المصدر: مركز السيطرة على الأمراض