Après 35 ans de service dévoué, d'innombrables visites à domicile et une carrière consacrée à l'amélioration de la santé et de la sécurité des familles du comté de Tulsa, Cathy Sullivan, directrice de Children First, prend sa retraite ce mois-ci. Son impact sur la santé publique et sur des générations de familles de Tulsa se fera sentir pendant des décennies.
Cathy a débuté sa carrière d'infirmière en 1988 après avoir obtenu son diplôme de l'école d'infirmières St. Francis de Chicago. Elle a passé ses premières années au Children's Memorial Hospital, où elle a soigné de jeunes patients parmi les plus gravement malades. En 1990, elle est retournée dans son Oklahoma natal et a rejoint l'unité de soins intensifs pédiatriques du St. Francis Hospital de Tulsa. Ces années passées au chevet des patients ont profondément marqué son parcours professionnel.
“ En tant qu’infirmière en soins intensifs, j’ai vu tellement de traumatismes chez les nourrissons et les enfants que j’ai compris que je voulais vraiment m’orienter vers la prévention ”, se souvient-elle. “ J’ai compris que je voulais travailler dans le domaine de la prévention. ”
Motivée par le désir d'avoir un impact à l'échelle du système, Cathy a postulé à un poste d'infirmière visiteuse à domicile auprès du département de la santé de Tulsa en septembre 1990. Elle a commencé le 1er octobre, marquant le début d'une carrière extraordinaire dans le domaine de la santé publique.
“ Je n’ai jamais regretté ma décision ”, a-t-elle ajouté. “ La santé publique a été incroyablement enrichissante et j’ai pris un immense plaisir à contribuer à notre communauté. ”
Au début de sa carrière, Cathy rendait visite à domicile aux femmes enceintes et aux jeunes mères dans le nord-ouest de Tulsa, une région qu'elle dit avoir “ énormément appréciée ”. Elle collaborait étroitement avec Babyline, les assistantes sociales hospitalières, les cliniques médicales de l'OSU et des collègues comme Kathy Kleine Crabtree dans le cadre du projet ADDAPT. Son travail la plaçait au cœur de la santé familiale, du soutien et de l'intervention précoce.
La carrière de Cathy a pris un tournant décisif au milieu des années 1990. Alors que l'Oklahoma était confronté à une augmentation des décès d'enfants victimes de maltraitance, une coalition de personnalités de divers horizons, aux côtés de l'ancien maire de Tulsa, Robert LaFortune, a commencé à explorer des stratégies fondées sur des données probantes pour protéger les enfants. Leurs efforts ont permis d'amener le Dr David Olds, fondateur du modèle Nurse-Family Partnership (NFP), en Oklahoma en 1996. Sa présentation aux législateurs de l'État a contribué à catalyser ce qui allait devenir un moment charnière pour la santé maternelle et infantile dans l'État. Moins d'un an plus tard, le programme Children First, également connu sous le nom de Nurse-Family Partnership de l'Oklahoma, était lancé, et THD a été sélectionné comme l'un des quatre sites pilotes initiaux pour mettre en œuvre ce modèle de prévention auprès des femmes attendant leur premier enfant… d'où le nom “ Children First ”. Le programme s'est étendu à l'ensemble de l'État après seulement six mois.
“ L’Oklahoma a été le premier État du pays à mettre en œuvre ce modèle à l’échelle de son territoire ”, a déclaré Cathy avec fierté. “ Et aujourd’hui, 28 ans plus tard, nos infirmières de Tulsa rendent visite à une deuxième génération de patients. ”
En tant que responsable du programme « Children First », Cathy a contribué à son développement, a encadré les nouvelles infirmières et a veillé au respect des normes élevées du modèle. Elle évoque avec passion le dévouement des infirmières avec lesquelles elle a travaillé.
“ Grâce à la relation thérapeutique de deux ans et demi qu'ils tissent avec leurs clients, ils transforment littéralement le destin des familles ’, a-t-elle déclaré. ” La fidélité à ce modèle fait toute la différence. “
Interrogée sur sa plus grande réussite, Cathy répond sans hésiter : “ Avoir contribué à bâtir et à pérenniser Children First et avoir constaté de visu les familles plus saines et plus fortes que l'association a soutenues. ”
Son leadership a influencé des milliers de vies, renforcé les partenariats communautaires et fait de Children First une pierre angulaire de la prévention précoce auprès des jeunes enfants en Oklahoma.
La retraite n'arrêtera pas Cathy. Avec huit frères et sœurs plus jeunes et de nombreux neveux et nièces éparpillés à travers le pays, elle a hâte de voyager et de passer du temps en famille. Elle prévoit également de continuer à s'investir dans sa communauté.
“ Je vais poursuivre mon travail d'infirmière médico-légale ”, a-t-elle déclaré. “ Je suis également ravie de rejoindre le corps de réserve médicale de l'Oklahoma du THD. ”
Alors qu'elle entame ce nouveau chapitre de sa vie, Cathy laisse derrière elle un héritage empreint de compassion, d'innovation et d'un engagement indéfectible envers la conviction que des enfants en bonne santé contribuent à la santé de leurs communautés. Merci, Cathy, pour ces 35 années de service exceptionnel. Votre travail a transformé des vies et continuera d'avoir un impact positif sur les générations futures.