L’épidémiologie est « l’étude de la répartition et des déterminants des états liés à la santé parmi des populations spécifiées et l’application de cette étude au contrôle des problèmes de santé ». — Un dictionnaire d'épidémiologie
Lorsque des épidémies ou d’autres menaces apparaissent, les épidémiologistes sont sur place pour enquêter. Souvent appelés « détectives des maladies », les épidémiologistes recherchent la cause de la maladie, identifient les personnes à risque, déterminent comment contrôler ou arrêter la propagation ou empêcher qu'elle ne se reproduise. Les médecins, vétérinaires, scientifiques et autres professionnels de la santé suivent souvent une formation pour devenir des « détectives des maladies ».
Que font les épidémiologistes ?
Comme les enquêteurs sur les lieux d’un crime, les détectives des maladies commencent par rechercher des indices. Ils collectent systématiquement des informations en posant des questions telles que :
Qui est malade?
Quels sont leurs symptômes ?
Quand sont-ils tombés malades ?
Où auraient-ils pu être exposés ?
À l’aide d’analyses statistiques, les épidémiologistes étudient les réponses à ces questions pour découvrir comment un problème de santé particulier est apparu. Les détectives des maladies utilisent ce qu’ils ont appris au cours de l’enquête et formulent des recommandations pour contrôler la propagation ou prévenir un événement futur.
Objectifs de l'épidémiologie dans la pratique de la santé publique
Découvrez les facteurs agents, hôtes et environnementaux qui affectent la santé
Déterminer l’importance relative des causes de maladie, d’invalidité et de décès
Identifier les segments de la population qui courent le plus grand risque en raison de causes spécifiques de mauvaise santé
Évaluer l’efficacité des programmes et services de santé pour améliorer la santé de la population
Termes clés de l’épidémiologie
Épidémie ou flambée : apparition d’une maladie au sein d’une population qui dépasse ce qui est attendu à un moment et dans un lieu donnés.
Cluster : groupe de cas dans un moment et un lieu précis qui pourraient être plus nombreux que prévu.
Endémique : maladie ou condition présente à tout moment dans une population.
Pandémie : maladie ou affection qui se propage à travers les régions.
Isolement : utilisé pour séparer les personnes malades qui ont une maladie transmissible de celles qui sont en bonne santé.
Quarantaine : utilisée pour séparer et restreindre les déplacements des personnes en bonne santé qui pourraient avoir été exposées à une maladie transmissible afin de voir si elles tombent malades.
Classement des cas
Suspect : un cas qui répond à la définition de cas clinique.
Probable : cas suspect tel que défini ci-dessus et LCR trouble (avec ou sans coloration de Gram positive) ou lien épidémiologique et épidémiologique persistant avec un cas confirmé.
Présomption positive : un résultat de test « présumé positif » signifie que les agents de santé locaux ont testé le patient et ont reçu un résultat positif, mais que le CDC n'a pas confirmé de diagnostic positif.
Confirmé : un cas suspect ou probable avec confirmation en laboratoire.
Source : CDC
