流行病学是“对特定人群中健康相关状态的分布和决定因素的研究，以及该研究在控制健康问题中的应用”。 — 流行病学词典
当疾病爆发或其他威胁出现时，流行病学家就会到现场进行调查。流行病学家通常被称为“疾病侦探”，他们寻找疾病的原因，识别处于危险中的人，确定如何控制或阻止传播或防止其再次发生。医生、兽医、科学家和其他卫生专业人员经常接受“疾病侦探”的培训。
流行病学家做什么？
就像犯罪现场的调查人员一样，疾病侦探也是从寻找线索开始的。他们系统地收集信息，提出以下问题：
谁生病了？
他们的症状是什么？
他们什么时候生病的？
他们可能在哪里暴露？
流行病学家利用统计分析来研究这些问题的答案，以找出特定健康问题是如何引入的。疾病侦探利用他们在调查过程中学到的知识并提出建议来控制传播或防止未来发生。
流行病学在公共卫生实践中的目的
发现影响健康的媒介、宿主和环境因素
确定疾病、残疾和死亡原因的相对重要性
确定因特定原因导致健康不良的风险最大的人群
评估卫生计划和服务在改善人口健康方面的有效性
流行病学关键术语
流行病或暴发：在特定时间和地点，人群中疾病的发生超出了预期。
集群：在特定时间和地点发生的可能超出预期的一组病例。
地方病：人群中始终存在的疾病或状况。
流行病：跨地区传播的疾病或病症。
隔离：用于将患有传染病的病人与健康人分开。
检疫：用于隔离和限制可能接触过传染病的健康人员的活动，以观察他们是否患病。
案例分类
疑似病例：符合临床病例定义的病例。
可能：上述定义的疑似病例，脑脊液混浊（有或没有革兰氏染色阳性）或与确诊病例存在持续流行和流行病学联系。
推定阳性：“推定阳性”检测结果是指当地卫生工作者对患者进行了检测并收到阳性结果，但疾病预防控制中心尚未确认阳性诊断。
确诊：经实验室确认的疑似或可能病例。
资料来源：疾病预防控制中心
