Nach 35 Jahren engagierten Dienstes, unzähligen Hausbesuchen und einem Berufsleben, das der Verbesserung der Gesundheit und Sicherheit von Familien im gesamten Tulsa County gewidmet war, geht Cathy Sullivan, Leiterin von Children First, diesen Monat in den Ruhestand. Ihr Einfluss auf die öffentliche Gesundheit und auf Generationen von Familien in Tulsa wird noch Jahrzehnte spürbar sein.
Cathy begann ihre Laufbahn als Krankenschwester 1988 nach ihrem Abschluss an der St. Francis School of Nursing in Chicago. Zu Beginn ihrer Karriere arbeitete sie im Children's Memorial Hospital und betreute dort einige der schwerstkranken jungen Patienten. 1990 kehrte sie in ihre Heimat Oklahoma zurück und begann auf der pädiatrischen Intensivstation des St. Francis Hospital in Tulsa zu arbeiten. Diese Jahre am Krankenbett prägten ihren beruflichen Werdegang nachhaltig.
“Als Intensivkrankenschwester habe ich so viele schwere Verletzungen bei Säuglingen und Kindern gesehen, dass mir klar wurde, dass ich unbedingt im Bereich Prävention arbeiten wollte”, erinnerte sie sich.“
Motiviert, einen systemweiten Einfluss auszuüben, bewarb sich Cathy im September 1990 beim Gesundheitsamt von Tulsa um eine Stelle als Hausbesuchskrankenschwester. Sie begann ihre Tätigkeit am 1. Oktober und startete damit eine außergewöhnliche Karriere im Bereich der öffentlichen Gesundheit.
“Ich habe meine Entscheidung nie bereut”, fügte sie hinzu. “Die Arbeit im Bereich der öffentlichen Gesundheit war unglaublich bereichernd, und ich habe es sehr genossen, einen Beitrag für unsere Gemeinschaft zu leisten.”
In ihrer Anfangszeit besuchte Cathy schwangere und frischgebackene Mütter in den Häusern im Nordwesten von Tulsa – ein Gebiet, das ihr, wie sie sagt, “sehr viel Freude bereitete”. Sie arbeitete eng mit Babyline, Krankenhaussozialarbeitern, medizinischen Kliniken der Ohio State University und Kolleginnen wie Kathy Kleine Crabtree im Rahmen des ADDAPT-Projekts zusammen. Ihre Arbeit rückte sie in den Mittelpunkt der Familiengesundheit, -unterstützung und Frühförderung.
Cathys Karriere nahm Mitte der 1990er-Jahre eine entscheidende Wendung. Angesichts steigender Kindesmisshandlungszahlen in Oklahoma begann eine vielfältige Koalition von Führungskräften, darunter der ehemalige Bürgermeister von Tulsa, Robert LaFortune, evidenzbasierte Strategien zum Schutz von Kindern zu entwickeln. Ihre Bemühungen führten 1996 zu Dr. David Olds, dem Gründer des Nurse-Family Partnership (NFP)-Modells, nach Oklahoma. Seine Präsentation vor den Abgeordneten des Bundesstaates trug maßgeblich zu einem Wendepunkt in der Mütter- und Kindergesundheit des Bundesstaates bei. Innerhalb eines Jahres wurde “Children First”, auch bekannt als Oklahomas Nurse-Family Partnership, ins Leben gerufen. Das Tulsa Health Department (THD) wurde als einer von vier Pilotstandorten ausgewählt, um dieses Präventionsmodell mit werdenden Müttern ihres ersten Kindes zu starten – daher der Name „Children First“. Bereits nach sechs Monaten wurde das Programm landesweit ausgeweitet.
“Oklahoma war der erste Bundesstaat in den USA, der dieses Modell landesweit eingeführt hat”, sagte Cathy stolz. “Und jetzt, 28 Jahre später, betreuen unsere Krankenschwestern in Tulsa bereits die zweite Generation von Patienten.”
Als Leiterin des Programms „Children First“ trug Cathy maßgeblich zu dessen Weiterentwicklung bei, leitete neue Pflegekräfte an und sorgte für die Einhaltung der hohen Standards. Sie spricht mit großer Begeisterung über das Engagement der Pflegekräfte, mit denen sie zusammengearbeitet hat.
“Sie verändern buchstäblich die Zukunft von Familien durch die zweieinhalbjährige therapeutische Beziehung, die sie zu ihren Klienten aufbauen’, sagte sie. ”Die konsequente Umsetzung dieses Modells macht den entscheidenden Unterschied.“
Auf die Frage nach ihrem größten Erfolg antwortet Cathy ohne Zögern: “Ich habe dazu beigetragen, Children First aufzubauen und zu erhalten, und ich konnte aus erster Hand miterleben, wie die Organisation zu gesünderen und stärkeren Familien geführt hat.”
Ihr Wirken hat das Leben Tausender Menschen beeinflusst, die Partnerschaften in der Gemeinde gestärkt und Children First als Eckpfeiler der frühkindlichen Prävention in Oklahoma etabliert.
Der Ruhestand wird Cathy nicht ausbremsen. Mit acht jüngeren Geschwistern und vielen Nichten und Neffen im ganzen Land freut sie sich darauf zu reisen und Zeit mit ihrer Familie zu verbringen. Außerdem plant sie, sich weiterhin auf sinnvolle Weise in der Gemeinde zu engagieren.
“Ich werde meine Arbeit als forensische Krankenschwester fortsetzen”, sagte sie. “Außerdem freue ich mich darauf, dem Oklahoma Medical Reserve Corps von THD beizutreten.”
Mit dem Beginn dieses neuen Lebensabschnitts hinterlässt Cathy ein Vermächtnis, das von Mitgefühl, Innovationsgeist und dem unerschütterlichen Glauben an die Kraft gesunder Kinder für gesunde Gemeinschaften geprägt ist. Danke, Cathy, für 35 Jahre herausragenden Einsatz. Deine Arbeit hat Leben verändert und wird auch zukünftige Generationen beeinflussen.