Tras 35 años de servicio dedicado, innumerables visitas domiciliarias y una trayectoria dedicada a promover la salud y la seguridad de las familias del condado de Tulsa, Cathy Sullivan, directora de Children First, se jubila este mes. Su impacto en la salud pública y en generaciones de familias de Tulsa perdurará durante décadas.
Cathy comenzó su trayectoria como enfermera en 1988, tras completar sus estudios en la Escuela de Enfermería St. Francis de Chicago. Al principio de su carrera profesional, trabajó en el Hospital Infantil Memorial, atendiendo a algunos de los pacientes jóvenes más graves. En 1990, regresó a su hogar en Oklahoma y se incorporó a la UCI Pediátrica del Hospital St. Francis de Tulsa. Esos años de práctica hospitalaria marcarían profundamente su trayectoria profesional.
“Como enfermera de cuidados intensivos, vi tantas lesiones traumáticas en bebés y niños que me hizo darme cuenta de que realmente quería trabajar en el ámbito de la prevención”, recordó. “Me hizo darme cuenta de que quería trabajar en prevención”.”
Motivada por generar un impacto a nivel de sistema, Cathy solicitó un puesto de enfermera visitante a domicilio en el Departamento de Salud de Tulsa en septiembre de 1990. Comenzó el 1 de octubre, lo que marcó el inicio de una extraordinaria carrera en salud pública.
“"Nunca me he arrepentido de mi decisión", añadió. "La salud pública ha sido increíblemente gratificante y he disfrutado muchísimo marcando la diferencia en nuestra comunidad".”
En sus inicios, Cathy realizó visitas domiciliarias a madres embarazadas y en posparto en el noroeste de Tulsa, una zona que, según ella, "disfrutó muchísimo". Colaboró estrechamente con Babyline, trabajadores sociales hospitalarios, clínicas médicas de la OSU y colegas como Kathy Kleine Crabtree a través del Proyecto ADDAPT. Su trabajo la situó en el centro de la salud familiar, el apoyo y la intervención temprana.
La carrera de Cathy dio un giro crucial a mediados de la década de 1990. Mientras Oklahoma lidiaba con el aumento de muertes por abuso infantil, una coalición diversa de líderes, junto con el exalcalde de Tulsa, Robert LaFortune, comenzó a explorar estrategias basadas en la evidencia para proteger a la infancia. Sus esfuerzos llevaron al Dr. David Olds, fundador del modelo Nurse-Family Partnership (NFP), a Oklahoma en 1996. Su presentación ante los legisladores estatales ayudó a catalizar lo que se convertiría en un punto de inflexión en la salud maternoinfantil del estado. En menos de un año, se lanzó Children First, también conocido como la Nurse-Family Partnership de Oklahoma, y THD fue seleccionado como uno de los cuatro sitios piloto originales para iniciar este modelo de prevención con madres que esperaban su primer hijo; de ahí el nombre "Children First". El programa se expandió a todo el estado después de solo seis meses.
“Oklahoma fue el primer estado del país en implementar este modelo a nivel estatal”, dijo Cathy con orgullo. “Y ahora, 28 años después, nuestras enfermeras de Tulsa están visitando a una segunda generación de pacientes”.”
Como Gerente de Children First, Cathy contribuyó al crecimiento del programa, orientó a las nuevas enfermeras y garantizó el cumplimiento de los altos estándares del modelo. Habla con pasión de la dedicación de las enfermeras con las que ha trabajado.
“Literalmente cambian la trayectoria del futuro de las familias gracias a la relación terapéutica de dos años y medio que construyen con sus clientes’, dijo. ”La fidelidad en la implementación de este modelo marca la diferencia“.”
Cuando se le pregunta sobre su mayor logro, Cathy no duda en decir "haber ayudado a construir y sostener Children First y presenciar de primera mano las familias más sanas y fuertes que ha apoyado".“
Su liderazgo ha influido en miles de vidas, fortalecido las asociaciones comunitarias y consolidado a Children First como una piedra angular de la prevención de la primera infancia en Oklahoma.
La jubilación no frenará a Cathy. Con ocho hermanos menores y muchos sobrinos y sobrinas por todo el país, está deseando viajar y pasar tiempo con su familia. También planea seguir sirviendo a la comunidad de maneras significativas.
“"Seguiré trabajando como enfermera forense", dijo. "También estoy emocionada de unirme al Cuerpo de Reserva Médica de Oklahoma del THD".”
Al comenzar este nuevo capítulo, Cathy deja un legado definido por la compasión, la innovación y un compromiso inquebrantable con la creencia de que los niños sanos construyen comunidades sanas. Gracias, Cathy, por 35 años de extraordinario servicio. Tu labor ha transformado vidas y seguirá teniendo un impacto a través de las generaciones.