La epidemiología es el “estudio de la distribución y los determinantes de los estados relacionados con la salud entre poblaciones específicas y la aplicación de ese estudio al control de los problemas de salud”. — Diccionario de epidemiología
Cuando surgen brotes de enfermedades u otras amenazas, los epidemiólogos acuden al lugar para investigar. Los epidemiólogos, a menudo llamados "detectives de enfermedades", buscan la causa de la enfermedad, identifican a las personas que están en riesgo, determinan cómo controlar o detener la propagación o evitar que vuelva a ocurrir. Los médicos, veterinarios, científicos y otros profesionales de la salud suelen capacitarse para ser “detectives de enfermedades”.
¿Qué hacen los epidemiólogos?
Al igual que los investigadores en la escena de un crimen, los detectives de enfermedades comienzan buscando pistas. Recopilan información sistemáticamente y hacen preguntas como:
¿Quién está enfermo?
¿Cuáles son sus síntomas?
¿Cuándo se enfermaron?
¿Dónde podrían haber estado expuestos?
Mediante análisis estadístico, los epidemiólogos estudian las respuestas a estas preguntas para descubrir cómo se introdujo un problema de salud en particular. Los detectives de enfermedades utilizan lo que aprenden durante la investigación y hacen recomendaciones para controlar la propagación o prevenir una ocurrencia futura.
Propósitos de la epidemiología en la práctica de la salud pública
Descubra el agente, el huésped y los factores ambientales que afectan la salud.
Determinar la importancia relativa de las causas de enfermedad, discapacidad y muerte.
Identificar aquellos segmentos de la población que tienen mayor riesgo por causas específicas de mala salud.
Evaluar la eficacia de los programas y servicios de salud para mejorar la salud de la población.
Términos clave de epidemiología
Epidemia o brote: aparición de una enfermedad en una población que excede lo esperado en un momento y lugar determinado.
Clúster: conjunto de casos en un tiempo y lugar específico que pueden ser más de lo esperado.
Endémica: enfermedad o condición presente en una población en todo momento.
Pandemia: una enfermedad o condición que se propaga a través de regiones.
Aislamiento: se utiliza para separar a las personas enfermas que tienen una enfermedad transmisible de las que están sanas.
Cuarentena: se utiliza para separar y restringir el movimiento de personas sanas que pueden haber estado expuestas a una enfermedad transmisible para ver si se enferman.
Clasificación de casos
Sospechoso: caso que cumple con la definición de caso clínico.
Probable: un caso sospechoso como se define anteriormente y LCR turbio (con o sin tinción de Gram positiva) o vínculo epidémico y epidemiológico en curso con un caso confirmado.
Presuntamente positivo: un resultado de prueba “presuntamente positivo” significa que los trabajadores de salud locales realizaron la prueba al paciente y recibieron un resultado positivo, pero los CDC no han confirmado un diagnóstico positivo.
Confirmado: caso sospechoso o probable con confirmación de laboratorio.
Fuente: CDC
